英國英格蘭地區2020年3月實行第一次封城,直到6月才逐步解禁。2020年11月,再度開始實施為期一個月的第二輪封城。2021年1月變種病毒蔓延致疫情惡化,約翰遜宣布第三次封城。
由于第一次長時間封城對經濟帶來巨大打擊,《每日郵報》報道,約翰遜曾經十分抗拒再度封城。
消息人士表示,2020年10月在一次首相官邸會議上,約翰遜說:“再也不要實施該死的封城了,就讓成千上萬的尸體堆積如山吧。”
約翰遜26日否認自己說出了這些言論,并補充稱,公眾希望政府“確保封鎖發揮作用,他們也做到了”。
但英國廣播公司(BBC)也報道,約翰遜說過這番話。有知情人士向BBC透露,約翰遜表示,他寧愿看到“尸體堆積如山”,也不愿讓國家再進入封鎖。
在野黨工黨黨魁施凱爾表示,他對報道感到震驚。他說:“每個人都會深感關切,不只是那些在疫情中失去親人的家庭。”
英國新冠死亡人數已經超過12.7萬。新冠死者親屬要求對政府處理疫情的方式進行公開調查,約翰遜2020年7月也承諾要進行“獨立調查”,但就一拖再拖。政府2021年4月初向這些死者家屬致信稱,現在進行調查是不合適的,“需要為調查提供證據的人正在日夜不停地工作,預計政府的工作量在未來幾個月內都不會減輕。”
但失去親人的家庭認為,隨著英國感染率下降到2020年9月初以來的最低水平,近三分之二的成年人至少接受了一劑疫苗,早就應該啟動調查。遺屬團體的聯合創始人古德曼稱,政府的“拖延”是“對遺屬的侮辱”。