1940年冬，在“百團大戰”中受到重創的日軍到華北抗日根據地，實行大規模的報復“掃蕩”。郝家的房子沒能幸免被燒毀，全城到處著火，到處冒煙。許多人被日本鬼子殺死，家中財物被搶走。涉縣在這次掃蕩中，被慘忍的日軍制造了“東寨慘案”、“井店慘案”等。

　　家中房子被燒，居無定所，露宿街頭，郝年生的二哥也在對日作戰中身亡。日本鬼子侵我國土，殺我同胞，這國恨家仇像烈火一樣，時時在年少的郝年生心中燃起。他萌生參加八路軍的想法，向日本鬼子討還血債。

　　1941年2月2日，郝年生和同村的伙伴王岳明、江米換三人商議好，決定去尋找八路軍炮兵團宣傳隊——怒吼劇社。早飯后，他們三人結伴，走到索堡村，在八路軍運輸隊，炮兵團政治處一位姓方的干事帶著他們到了山西省黎城縣東崖底村，找到了怒吼劇社。當時炮兵團政治處教育股長李偉同志見他們三人追趕部隊，要求參軍，就在《新華日報》上發表了《三位小英雄，自動參軍》的文章。家鄉群眾從報紙上看到他們三人的名字后，都為他們感到高興。

　　參軍一個半月以后，郝年生被分配到八路軍總部炮兵團教導營觀測隊當觀測員，從此，開始了一生的軍旅生涯。歷任戰士、學員、排長、觀測參謀、連長、武威炮校軍務處長、二炮五十六基地軍務處長、二炮技術學院三系副主任(副師職)。1955年被授予大尉軍銜，1960年晉升為少校，1964年晉升為中校。1980年離休。曾榮獲獨立自由獎章、解放獎章、華北解放紀念章、東北解放紀念章、獨立功勛榮譽章。