歷經對一根神秘人腿骨化石的數年研究，中國和澳大利亞古人類學家發現，1.4萬年前生活在中國云南蒙自的“馬鹿洞人”雖然一直生存到農耕文明曙光前一刻，但卻保留著能人或直立人的許多特征。“馬鹿洞人”到底是誰?是能人、還是直立人，或是智人?他們又為何隱居中國西南一隅?

　　研究主要領導者、云南省文物考古研究所古人類研究部主任吉學平與澳大利亞新南威爾士大學教授達倫·科諾17日在美國《科學公共圖書館·綜合》期刊上發表論文，震撼地揭開這一人種的神秘面紗。

　　“馬鹿洞人”起初叫“蒙自人”，因為最早于1989年在云南省紅河哈尼族彝族自治州蒙自市郊文瀾鎮一個采石場被發現。搶救性發掘最終起獲一個較為完整的人類頭蓋骨化石、3片頭蓋骨化石碎片和人類下頜骨、牙齒化石，以及大量灰燼、燒紅土、柴炭、燒骨炭、獸骨等各類化石。由于洞中發現大量大型鹿類化石，考古人員后來將遺址命名為“馬鹿洞”，在此曾經生活的古人類被命名為“馬鹿洞人”。

　　新華國際客戶端了解到，馬鹿洞人類化石被發現時，研究人員的精力都集中在距今800至700萬年前的元謀古猿的研究，一直持續了十多年，直到完成國家九五攀登計劃早期人類起源及其環境背景研究云南課題后，才重新啟動馬鹿洞人的研究。2008年，吉學平與科諾組成聯合團隊，開始對封存在蒙自近20年的馬鹿洞人類化石進行聯合研究。