長城修建始于公元前3世紀,但近6300公里建于明朝年間。如今,其中1962公里已消失,一些地段破損嚴重。中國長城學會去年一項調查稱,一些段落遭到風雨侵蝕,城墻上長出的植物加速了破敗。報道引述長城學會負責人的話稱:“即使這些長城是磚石結構,也經不住常年的風吹雨打。”“不少城樓已搖搖欲墜,夏季一場暴雨就可能被沖塌。”
據報道,旅游和當地人的活動也給這個最長人類建筑帶來破壞。比如北方河北省盧龍縣的貧困村民,用從城墻上拆下的青灰色厚磚造房子,村民還以每塊30元價格出售有中文字的磚塊。根據中國的條例,拆取長城磚可被處以5000元罰款。但沒有具體的執法機構。損害只能上報,如果發生在兩省交界處,就難以得到處理。
長城未開發地段的探險活動——近年來日益受歡迎的休閑活動——吸引的游客超過長城的承受能力,也造成嚴重損壞。
英國《衛報》6月29日文章,原題:中國長城近三成消失中國官媒報道稱,中國的明代長城大約30%已消失...