美國近來在南海問題上的態度日益強硬，其中顯然有一些政客和媒體煽風點火的“功勞”。《華盛頓郵報》27日的社論稱，美國“應反擊中國的海上擴張”。美軍機貼近中國在建南海島礁上空飛行“是合法和恰當的”。社論稱，“中國急于建立地區霸權，但也希望避免跟鄰國和美國發生重大沖突。之前中國咄咄逼人的做法遇到抵抗時曾做過戰術撤退”，因此美國和盟友應聯合起來，在香格里拉安全對話會議上抵制中國在南海島礁構筑的“沙堡”。

　　“南海是否會成為第三次世界大戰的策源地?”“美國之音”27日專門就此聳人聽聞的問題采訪了多名美國智庫專家，并特別強調曾數次預測“中國明年就崩潰”的“中國問題專家”章家敦的“新預言”：“南海將成下一個爆發嚴重武裝沖突的大戰區”。章家敦稱，“現在離美國采取行動的時間恐怕不會太遠，時間框架是現在時。我們必須這樣做。中國侵犯了美國權利。”

　　美副總統拜登27日在布魯金斯學會就烏克蘭問題發表演講時也把中國“捎帶”進去。他稱，“烏克蘭問題關系到我們的集體防御、團結，以及一起威懾抵抗侵略的能力”，而“中國等則在密切注視著，他們將從此吸取經驗”。在美國國會眾議院軍事委員會舉行的聽證會上，眾議員特納稱，“中國可能會參照俄羅斯的做法，以武力解決它在東海和南海與周邊國家的領土爭端”。

　　不過，也有分析認為，美國“鷹派”的強硬和一些政客媒體的煽風點火，都是“虛張聲勢”。彭博社27日引述曾出任尼克松總統訪問中國時首席翻譯的外交官弗里曼的話說，刻意做出這種強硬論調可能是出于“國內政治原因”。弗里曼說，“如果是為了勸說中國逆轉其目前的進程，那么這樣會適得其反”。“這不會有效果，聽起來就像是虛張聲勢。提出一些知道不會得到滿足的要求總是很愚蠢的，只會使你看起來無能，而不是強大。”

　　李明江對《環球時報》記者表示，中美在南海問題上爆發直接軍事沖突的可能性不大。首先，中國沒有跡象表明使用武力爭奪南海爭議島礁，在南海問題上有外交口水戰、資源爭奪戰、海洋執法戰，但大家都力避軍事沖突。其次，美國并不是南海聲索國，刺激美國與中國一戰的動機并不充分，為他國和中國打一仗不符合美國的利益。