美國《外交》雙月刊網站3月14日刊發文章稱，印度正成為一個新型戰斗機的巨大市場，大約需要200架新型戰斗機。印度的米格-21機群日益老化且事故頻發，因此印度正在尋找可以奪取制空權而又能兼顧對地攻擊的替代戰機。

　　初期報告顯示，印度國產的“光輝”輕型戰斗機可能扮演這個角色。但“光輝”戰斗機為一些問題所困擾：政府的一項調查發現了53個設計缺陷，其中包括發動機動力不足、超重、機動性差、油箱容量不足、雷達表現不佳和維護困難。因此，雖然經歷了30多年的研發，“光輝”戰斗機仍然無法勝任戰斗任務。據認為，“光輝”Mark II將解決第一代“光輝”戰斗機的許多缺陷，但預計要到2018年年底才能開始試飛。

　　因此，依照莫迪的所謂“印度制造”倡議，印度領導人指望外國制造商在印度生產一種單引擎戰斗機。看起來新德里將在美國洛克希德-馬丁公司的F-16戰斗機和瑞典薩博公司的“鷹獅”JAS 39戰斗機之間選擇。F-16和“鷹獅”性能強大，技術上不相上下，而且它們在印度戰略界都有支持者。不過，F-16由于其巨大的產量而格外吸引人，它是世界上使用最廣泛的戰斗機之一。通過接管生產，印度將進入一個這款戰機及相關產品和服務的巨大市場。

　　洛克希德-馬丁公司主動提出將這款標志性戰斗機的生產線整個從得克薩斯州遷往印度。這對所有相關方來說是次優選擇。從美國的角度來說，最佳結果是讓印度成為F-16戰斗機客戶，然后繼續在得克薩斯州生產這款飛機，把相關就業崗位留在國內。從印度的角度來說，最佳結果是自主研發一款戰斗機以避免依賴他人的技術。這種技術獨立一直是印度的一個重要戰略目標。

　　但雙方都沒有任何真正的替代方案。雖然印度近來取得了長足的經濟和技術成就，但它缺乏自主研發世界級戰斗機的能力，就像輕型戰斗機項目一再顯示得那樣。堅持自主研發的解決方案將導致無休止的延遲和不合格產品，進而嚴重危害印度安全。此外，“光輝”戰斗機大部分已經使用進口部件，其中包括美國的發動機。因此，印度購買外國飛機實際上不像起初看起來那樣放棄那么多自主權。

　　就美國而言，它需要與印度建立伙伴關系來確保F-16戰機的生產能繼續下去。美國在1979年獲得首批可用于作戰的F-16戰斗機，在2005年接收最后一架。由于明年沒有新的F-16訂單，得克薩斯州的裝配線可能很快就要停工。與印度的交易不會讓美國工廠不停工，但至少將確保F-16的生產繼續下去，進而從零部件訂單和授權費等方面創造就業和收入。隨著印度向新客戶和第三方老客戶銷售飛機，這些好處會增長。第三方老客戶可能包括巴林、哥倫比亞和印尼，還有其他一些。

　　或許最為重要的是，洛克希德的交易將給予印度和美國在一個涉及尖端技術的重要國防項目上進行合作的機會。在中國崛起的前提下，印美合作將建立互信并把兩國更緊密地連接起來。印度和瑞典在“鷹獅”戰斗機上的合作無疑也是好事，但對印度和美國來說其戰略價值不及更緊密的印美伙伴關系。

　　誠然，F-16的性能為潛在敵人所熟知，特別是自上世紀80年代以來就使用這款戰斗機的巴基斯坦。但是印度將要生產的F-16 BLOCK 70戰斗機以升級的航電技術和作戰能力為特征，遠超巴基斯坦舊款F-16戰斗機。此外，印度十有八九能夠禁止未來向巴基斯坦這類敏感國家出售F-16。因此，巴基斯坦熟悉F-16不是攪黃印美交易的理由。

　　無論對印度還是對美國來說，在印度生產F-16的協議不是他們最希望看到的結果。但是現實世界中，堅持最理想方案將導致比F-16的折中方案更糟糕的情況。在太多情況下，印度在國防采辦中追求最理想方案反而導致次優結果。在印度尋找新的戰斗機時，退而求其次是最佳選擇。