當地時間3月7日，美國國務院宣布，國務卿雷克斯·蒂勒森將于3月15日至19日訪問日本、韓國和中國。在東北亞發生“薩德”入韓、朝鮮試射導彈、朝鮮與馬來西亞外交糾紛等一系列事件的背景下，蒂勒森就任美國國務卿以來的首次亞太之行，格外令人關注。

　　美國國務院代理發言人馬克·托納在新聞發布會上表示，蒂勒森將與日、韓、中三國的高級官員會晤，討論雙邊與多邊議題，包括采取戰略協調行動以應對朝鮮不斷增加的核與導彈威脅，重申特朗普政府進一步擴大并加強美國在亞太地區的經濟與安全利益的承諾。

　　在對華關系上，托納表示，特朗普政府尋求與中國發展建設性的關系，同時堅決確保中國遵守國際規則，并在貿易、區域議題以及人權等問題上公平行事。

　　當天的新聞發布會，是蒂勒森就任國務卿以來美國國務院首次舉行此類例會。對于特朗普政府如何看待中美關系，從奧巴馬政府留任的代理國務院發言人托納表示，對華關系是美國對外關系中至關重要的雙邊關系，美國希望與中國建立更有建設性的關系。他說，蒂勒森國務卿上任伊始就會見了中國外長王毅和國務委員楊潔篪，他的第一次東亞之行也包括中國，這體現了美國對美中關系的重視程度。托納還表示，美國尋求在一些領域擴大與中國的合作，包括經濟、朝鮮問題及其他多邊議題，并期待在此基礎上進一步發展兩國關系。

　　在回答蒂勒森是否會與日本、韓國討論對朝鮮采取軍事打擊行動的問題時，托納稱，美國當前的重點是全面執行對朝鮮制裁，同時也與一貫采取的立場一樣，會考慮其他選項。

　　關于美國已經開始在韓國部署“薩德”導彈防御系統的問題，托納表示，在韓國部署“薩德”導彈防御系統不應是蒂勒森國務卿此訪的焦點，雖然該系統是對朝鮮威脅的一個回應。美國正在考慮以新的方式來應對朝鮮問題的新倡議。美國正要求強化落實已十分嚴厲的對朝制裁。托納也強調，在全面落實已有制裁措施前，美國不打算尋找新的方式對朝施壓。

　　按計劃，蒂勒森將于3月15日抵達東京，17日前往首爾，18日到達北京。路透社援引日本媒體的報道稱，在日本，蒂勒森將會見日本首相安倍晉三和外相岸田文雄等官員，討論特朗普訪日等事宜。在韓國，蒂勒森將與韓外長尹炳世等官員會晤，討論朝鮮試射導彈和一朝鮮男子在馬來西亞遭刺等問題。訪華期間，蒂勒森或與中方討論習近平主席與特朗普總統最早可能于4月會面的有關安排。

　　2月28日，蒂勒森在華盛頓會見了到訪的中國國務委員楊潔篪，雙方確認了建設性的中美關系和定期高層接觸的重要性，兩人也討論了改善與維護中美兩個世界最大經濟體之間互利的經濟關系的重要意義。蒂勒森當時表示，期待在不久的將來訪問北京。