根據加利福尼亞南部大學科學家負責并于本周發表的一項研究，生活在細顆粒物——也就是中國空氣污染物中常見的那種物質——濃度較高地區的老年婦女罹患癡呆癥(包括與阿爾茨海默癥相關的癡呆癥)的風險可能要大得多。

　　據美國《紐約時報》網站2月4日報道，這項由加利福尼亞南部大學研究人員主導的研究發現，生活在細顆粒物濃度超過美國環境保護局規定限度的地區的老年婦女，其總體認知能力衰退的幾率要高出82%，罹患癡呆癥的幾率要高出92%。

　　研究報告稱，如果將研究結果換算成普通人群的比例，那么高達21%的癡呆癥病例可能與空氣污染有關。

　　該研究報告刊登在英國《自然》周刊旗下的《轉化精神病學》雜志上。

　　細顆粒物也就是PM2.5、即直徑小于等于2.5微米的顆粒。它可深入肺部并滲透到血液中，是中國有毒空氣中最具破壞性的成分。中國大部分細顆粒物來自燃煤發電廠，但也有很大一部分是由汽車產生的。

　　這項研究在其他方面也與中國有很強的關聯性。中國是世界上老年人口數量最多和增長最快的國家之一。據世界銀行統計，中國14億人口中65歲及以上人口占10%。

　　加利福尼亞南部大學網站刊登的研究報告稱，PM2.5通過鼻子進入人體，然后可深入大腦。

　　研究報告的作者之一凱萊布·芬奇教授說：“大腦中的細胞將這些顆粒當作入侵者，產生炎癥反應。隨著時間的推移，這些顆粒似乎加劇了阿爾茨海默癥的惡化。”芬奇教授在加利福尼亞南部大學戴維斯老年醫學學院工作。

　　他還說：“雖然空氣污染與阿爾茨海默癥之間的聯系是科學研究的新領域，但我們現在有證據證明，空氣污染一如煙草，對正在老化的大腦是危險的。”

　　具有APOE4基因變體的婦女受高濃度空氣污染影響的可能性更高，APOE4基因變體會提高患阿爾茨海默癥的風險。

　　越來越多的研究關注空氣污染造成的長期健康影響。20世紀90年代在洛杉磯開展的研究(研究結果發表在美國《新英格蘭醫學雜志》周刊上)表明，長期暴露在高濃度空氣污染環境下的兒童的肺會遭受永久性損傷。

　　哥倫比亞大學的研究人員發現，胎兒期暴露在空氣污染環境下可能導致兒童焦慮、抑郁和注意力障礙。

　　2016年2月，一個由美國、加拿大、中國和印度科學家組成的團隊稱，他們發現2013年空氣污染導致550多萬人過早死亡，其中包括中國的160萬死亡病例和印度的140萬例。