美國內政部18日在華盛頓宣布，出于保護北極獨特生態環境等多因素考慮，決定在2022年前禁止開展新的北極油氣鉆探。

　　內政部當天發布2017-2022年外大陸架石油和天然氣開發最終方案，決定在2022年前禁止油氣公司在阿拉斯加北部楚科奇海和波弗特海開展新的油氣鉆探，還決定維持之前所做的禁止在大西洋海岸開展油氣鉆探的決定。從方案看，大部分允許鉆探的海域位于墨西哥灣。這份方案將于明年7月生效。

　　內政部在聲明中說，考慮到北極脆弱且獨特的生態系統以及油氣公司對北極鉆探興趣逐年下降，決定停止發放新的北極地區油氣鉆探租約。

　　大型油氣公司目前對北極開發興致不高的原因有很多。首先，國際油價低位徘徊，其次，北極的惡劣天氣和落后的基礎設施導致鉆探成本升高，第三，荷蘭皇家殼牌石油公司曾斥資70億美元開展北極石油開發卻成果寥寥，這令其他公司望而卻步。

　　據彭博新聞報道，美國境內北極地區的石油儲量約為270億桶，天然氣儲量為132萬億立方英尺。

　　美國民間環保團體18日稱贊奧巴馬政府所做決定，但油氣產業界認為這一決定很短視，忽視了美國長期能源安全需求，將傷害就業，應讓市場來決定是否鉆探。美國石油協會主席杰拉德說，政府的決定將增加美國消費者的能源成本，關閉新增就業和投資的大門，希望新一屆政府推翻這一決定。

　　當選總統特朗普在競選期間曾表示要充分釋放美國能源潛力，包括煤炭和石油資源。但一些美國媒體分析認為，未來即使北極鉆探的經濟前景改善，特朗普政府有意重啟開發，這也需要一定的時間。新政府須拿出替代方案來推翻奧巴馬政府的決策，還可能需要發布新的環評報告，這個過程最多可持續兩年。