核心提示：首臺中文計算機的發明將是個重大勝利，是資本主義送給中國人民的 " 禮物 "。對于中文及超過 10 億人的中文使用者而言，它將開辟信息技術的新紀元，讓許多曾經只可能在字母世界產生的想法在中文世界產生。

　　資料圖片：超級計算機。(圖片源于網絡)

　　參考消息網 9 月 19 日報道 美國《大西洋》月刊網站 9 月 14 日發表題為《美國秘密的冷戰任務，建造首臺中文計算機》的文章稱，那是 1959 年的夏天，美國需要在冷戰中獲得一場勝利。1957 年，蘇聯憑借人造衛星在技術方面贏得了重大勝利。1959 年春天，在古巴，菲德爾 · 卡斯特羅的游擊隊將總統富爾亨西奧 · 巴蒂斯塔趕下臺，迫使其流亡。美國需要重新獲得勢頭，證明其仍在全球事務中掌控全局。這一計劃是：總統德懷特 · 艾森豪威爾將公布世界上第一臺中文計算機。

　　送給中國人民的 " 禮物 "

　　首臺中文計算機的發明將是個重大勝利，是資本主義送給中國人民的 " 禮物 "。對于中文及超過 10 億人的中文使用者而言，它將開辟信息技術的新紀元，讓許多曾經只可能在字母世界產生的想法在中文世界產生。

　　這一地緣政治戲劇性事件的核心是塞繆爾 · 霍克斯 · 考德威爾設計的機器 " 漢字打字機 "。考德威爾是中文計算技術之父。

　　考德威爾在很多方面都極有天賦。他于 1904 年在馬薩諸塞州出生。他在麻省理工學院學習，師從著名的模擬計算機設計師萬尼瓦爾 · 布什。之后他憑借一己之力成為邏輯電路領域的先驅。當他不在麻省理工作為電子工程學教授指導學生時，他很享受彈奏管風琴，甚至偶爾還作為嘉賓與波士頓大眾管弦樂團一起表演。

　　考德威爾不具備的天賦是中文的讀寫能力。他第一次接觸到中文是在與其麻省理工的中國留學生共進午餐，在非正式聚餐時閑聊談及。在吃著炒菜和餃子的間隙，考德威爾和學生們聊到了漢字。關于中文的一個基本事實令這位麻省理工的工程師大感意外：" 中文有‘拼寫’。"

　　作為邏輯電路設計方面的專家，中文 " 拼寫 " 具有一致性這樣的想法激發了考德威爾的好奇心：如果每個漢字都以完全相同的方式構成，那么有沒有可能設計一種邏輯電路，饋送入這樣的中文筆劃，作為輸入數據，然后輸出漢字呢?盡管中文是非字母語言，可是如果它展示出自身的 " 拼寫 "，那么有沒有可能建立一種多年來不為工程師所注意的東西呢：中文計算機?

　　不經意發明 " 自動補全 "

　　考德威爾向哈佛大學的遠東語言學教授楊聯陞尋求幫助。考德威爾依靠其對漢字的結構構成進行徹底分析，并確定大約 2000 個常用字的筆劃 " 拼寫 " 方式?？嫉峦柡蜅盥撽呑罱K總共確定了 22 種筆劃：這是理想的數量，剛好配置在標準的西式打字機鍵盤的按鍵上。

　　考德威爾沒有使用柯蒂鍵盤布局方式，而是以漢字筆劃布局 " 漢字打字機 " 的按鍵。打字者將使用筆劃來組合漢字。按他自己的說法，考德威爾的目標是 " 配備轉換電路所需的輸入和輸出數據，該電路將漢字的拼寫轉換成該漢字在照相存儲矩陣中的位置坐標 "。

　　在其研究道路上，考德威爾有了第二個令人震驚的發現。正如他所寫的，漢字不僅有 " 拼寫 "，而且 " 漢字的拼寫是高度重復的 "。考德威爾似乎永遠不必輸入每個漢字的每一筆畫以讓機器在存儲記憶中檢索到它。比如說，對于一個有 15 筆的漢字，也許操作者只需輸入前 5 筆或 6 筆，之后 " 漢字打字機 " 會得出積極的匹配結果。

　　在其測試樣本中，特定漢字由 11 筆組成，但只需輸入 5 筆即可 " 找到 "。通過利用這些(及其他)因素，考德威爾得出結論，也許有可能 " 建造一臺機器，將使得在鍵盤上組合漢字至少與組合英文同樣迅速 "?？嫉峦柌粌H發明了世界上第一臺中文計算機。他還在不經意間發明了我們現在所說的 " 自動補全 "。

　　" 漢字打字機 " 得到了卡內基基金會、美國陸軍和美國空軍的財力支持，它們全都急于將這個頗具前景的新設備武器化。在擁有 " 漢字打字機 " 的情況下，大規模排版和印刷中文宣傳材料的能力變為了現實。

　　中文打字機獲得新生

　　中國科學家也許在接近其計算技術突破。在此擔憂的推動下，到 1959 年 5 月，美國政府愈發擔心中國人搶占先機。如果中國人取得自己的計算技術突破，那么這將嚴重削弱考德威爾的發明所帶來的心理勝利。政府顧問們敦促 " 總統盡早公開宣布這臺機器 "，該機器將被宣告為 " 美國在長期地、持續地促進全世界人民相互理解的奮斗過程中所取得的重大突破 "。

　　但那個夏天過去了，沒有任何重大進展。艾森豪威爾沒有公布這臺中文計算機，" 漢字打字機 " 并未被公開。關于這臺設備的便捷性以及它能否經受住國際社會和軍事分析人士的審查，諸如此類的懷疑一直存在。對中文使用者而言，它是否可行?它是否如設計者所認為的那樣，潛在地改變著這個領域?最終政府決定，操之過急地宣布所帶來的風險過大，因此該項目被推遲了。

　　接著，第二年，該項目遭到了最大的打擊：考德威爾逝世了。在沒有其開拓性的領導的情況下，軍方的熱情消退了。

　　不過，這臺機器的生命延續下來了。

　　考德威爾及其團隊所奠定的概念性和技術性框架將仍是中文計算技術的基礎，直到上世紀 80 年代。該項目以 " 中文打字機 2 代 " 的形式獲得新生。它從考德威爾最初的以筆劃為基礎的鍵盤輸入法轉變為越來越受歡迎的中文拼音輸入法——拼音輸入法于 20 世紀后半個世紀開發出來。不過，縱觀這些變化，考德威爾的核心設計原則仍貫穿其中——最重要的是自動補全，60 年來，它一直是中文計算技術的核心。