6月27日電 綜合報道，巴拿馬運河歷時9年的擴建工程終于大功告成，新航道于本月26日正式通航，中國的一艘貨輪首航。今后，超大型集裝箱貨輪或裝載液化氣的油輪也可經由這里至大西洋或太平洋。

　　巴拿馬總統瓦雷拉25日說：“這是我們國家歷史性的一天。”拓寬之后的巴拿馬運河將開始國際海上貿易的新時代。

　　多個國家的首腦和外交使節受邀出席26日的開通儀式。美國派了副總統以及美國駐巴拿馬大使出席。

　　今后，容量最高達1.4萬個集裝箱的貨輪也可以穿行巴拿馬運河。在擴建工程之前，這里只能通行最高裝載4400個集裝箱的貨輪。海運界甚至因此命名了一個特別的船型——“超巴拿馬極限型” (Postpanamax)，專門用來描述那些過于龐大、無法通過巴拿馬運河的船只。

　　此外，例如運載液化氣的油輪今后也能在這條中美洲峽道中穿行無阻，而不用再繞道在海運界令人聞之色變的南美洲最南端合恩角(Cape Horn)。

　　據報道，這項耗資55億美元的擴建工程于2007年動工，在運河兩端都建造新的輔助通道以及規模更大的船閘。此外還用挖泥船將航道的深度和寬度都進一步擴大。今后小型船只將在舊航道上運行，而大型船只則會走新的航道。

　　在老運河里，船只過閘后，船閘里的水會流回大海，而新的船閘設備中則包括九個儲水池，每個池的蓄水量都相當于18個奧運會標準游泳池，這樣今后大約60%的水都可以回收利用。

　　據悉，拓寬工程啟動之前，每天途徑巴拿馬運河的船只數量為35到40艘，今后的數量也將保持在這一水平，不過途徑船只的總噸位將有所上升。

　　擴建工程完成之后，全球96%的船只又可以在這里通行，預計每年貨物吞吐量將從目前的3億噸上升到6億噸。

　　船運每年給巴拿馬帶來10億美元收入。運河擴建后，巴拿馬當局期望，收入可在10年內成長三倍。

　　巴拿馬運河擴建工程對整個周邊地區的海上經濟都產生重要影響。許多城市都擴建港口，以便“超巴拿馬極限型”貨輪?？俊８鐐惐葋喅鞘锌ㄋ占{為此投資8億美元，秘魯的卡亞俄港(Callao)投資7億美元，智利的圣安東尼奧也投入了4.4億美元。