印度23日發射一艘用于技術驗證的小型航天運載器，引發廣泛關注。有印度媒體評論說，這是印度向自主研發“航天飛機”邁出的重要一步。

　　這個航天運載器全名是“可重復使用運載器技術驗證器”(RLV-TD)，是未來印度“航天飛機”的縮小版原型，也是印度“可重復使用運載器”(RLV)自主研制計劃的首次發射試驗。它長約6.5米，重量為1.75噸，造價9.5億盧比(約合1400萬美元)。

　　負責發射的印度空間研究組織介紹說，此次發射主要目的在于收集超音速飛行、自動著陸、動力巡航等方面的數據;發射后墜入海中的RLV-TD不會被回收。

　　負責這個運載器研制的印度空間研究組織下屬維克拉姆·薩拉巴伊航天中心主任斯萬表示：“只有通過真正的飛行，我們才能了解自己的設計與理論預測相差有多遠。”他說，這次從技術驗證器上收集到的數據，將被用于設計真正的RLV。

　　除了23日發射的技術驗證器，印度空間研究組織還將為RLV項目發射另外兩個驗證器。最終版的RLV被稱為印度版的“航天飛機”，長度將達40米，計劃于2030年前后發射。RLV可用于衛星發射或向空間站運送宇航員和貨物，并且可以返回大氣層、滑翔著陸，實現重復使用，達到低成本太空發射目標。

　　印度空間研究組織主席庫馬爾表示，盡管有的國家已放棄將可重復使用的航天飛機作為航天運載器，但印度仍堅信可重復使用航天飛機是降低衛星發射入軌成本的一種解決方案，“我們的目標是降低進入太空的成本，相信我們有機會通過這樣的研究實現降低成本的目的”。庫馬爾強調，降低進入太空成本還將顯著提高建設太空基礎設施的能力。