在美國航空航天局最新一輪宇航員招聘中，踴躍報名者高達1.83萬人

　　在美國航空航天局最新一輪宇航員招聘中，踴躍報名者高達1.83萬人，約是2012年那一輪申請人數的3倍。不過，該局局長博爾登卻得意地表示，有這么多美國人希望成為宇航員，競爭踏上火星之旅，“其實一點兒都不令人驚訝”。

　　要成為一名宇航員，必須符合美國航空航天局一系列要求。除了身體素質等條件外，還需要擁有工程學、生物學、物理學或數學領域的一個學士學位以及至少3年相關專業工作經驗或至少1000小時的飛機駕駛經驗。即便最后只有8到14人能夠成為幸運兒，仍有近2萬人躍躍欲試。

　　博爾登的信心滿滿不是沒有道理。身體倍兒棒、心理倍兒強、技能倍兒高都是航天員令民眾欽佩的“硬條件”，而對航天事業的滿腔熱血以及其成就所帶來的民族自豪感才是宇航員受美國民眾的尊敬和熱愛的“加分項”。美國第一位遨游太空的宇航員艾倫·謝潑德，1961年雖然駕駛航天器在太空中只停留了15 分鐘，但因這段非凡經歷旋即成為國家英雄;1969年登上月球的阿姆斯特朗更是了不得，他那一句“這是個人的一小步，卻是人類的一大步”不僅成為激勵后人探索太空的壯語，更是激勵無數美國人奮發向上的豪言。

　　美國人對航天員的敬重，不只反映在對成功者的景仰上，更體現在對他們犧牲精神的感懷。得克薩斯州約翰遜航天中心的橡樹紀念園中，每一棵橡樹代表一位倒下的宇航員;在佛羅里達州肯尼迪航天中心有一面“太空鏡”，黑色花崗巖上刻著24位殉職宇航員的名字;華盛頓阿靈頓國家公墓則建有阿波羅號、哥倫比亞號和挑戰者號宇航員們的紀念碑。

　　宇航員受歡迎自然與美國航空航天局的貢獻分不開，且不說一次次太空探險、科學實驗為人類文明發展完成了許多在地球上不可能完成的任務，就是那一次次電視直播“太空行走”“太空課堂”以及無以計數的太空照片足以激發普通人尤其是青年人的興趣和向往。

　　太空科普工作也是一大亮點。華盛頓的國家航空航天博物館是世界上最大的飛行博物館，同時也是一個研究中心、教學課堂，尤其是那塊小小的三角形 “月亮石”讓孩子們一摸，不知激發了多少美麗的太空夢?？夏岬虾教熘行暮图s翰遜航天中心也是一樣，常年舉行各種太空教育、太空體驗活動。如果幸運，還能和真正的宇航員面對面，親耳聆聽他們的感悟。這種體驗對于那些有志飛向太空的青少年來說，不只是喚起夢想，更是看到了實現夢想的路徑。

　　據信，新一輪美國宇航員招聘的入選者將先接受兩年的培訓，包括熟悉飛船系統、太空行走技巧，并學習俄語及其他必備技能等。他們將來可能搭乘美國商業載人飛船去國際空間站執行任務，也可能搭乘美國“獵戶座”飛船執行深空任務，最終于2030年代登陸火星。美國宇航員斯科特·凱利前不久從國際空間站返回地球，創下了美國宇航員在太空生活最長時間340天的紀錄。這一壯舉再次豐富了人類探索太空的履歷，也再次激發了無以數計年輕人去火星串個門兒的念頭。