澳大利亞東亞論壇網站2月26日刊發題為《中國在老撾不斷擴大的影響力》的署名文章，作者臺灣中山大學中國與亞太區域研究所所長顧長永在文章中稱，中國與老撾不久前簽署了《中國老撾磨憨-磨丁經濟合作區建設共同總體方案》。這將是中國在老撾以及整個東南亞建立的第一個跨境經濟合作區。該協議暗示著中國這個亞洲巨人想要與其南方鄰國擴大經濟關系。

　　文章稱，中老邊境附近的小城磨丁地處中國向東南亞擴大影響力之路的戰略要地，它把從中國通往東南亞的兩條重要交通線連接在一起。其中一條是昆曼公路，它始于中國云南省省會昆明，經老撾到達泰國首都曼谷。另一條是中老鐵路，它從昆明通往萬象。萬象是東西走廊的一個戰略要地。昆曼公路在2013年就已貫通，而中老鐵路去年12月才開工建設。

　　磨憨-磨丁經濟合作區并不完全是新生事物。幾年前，該經濟合作區的前身——磨丁經濟特區——就改變了磨丁的面貌。磨丁經濟特區主要由中國企業支持。該特區成立后，酒店、賭場、餐館和市場出現在了落后的磨丁。

　　文章稱，受益于老撾便利的簽證政策以及昆明-磨憨高速公路(它是昆曼公路的一部分)的建成通車，中國游客紛紛涌入磨丁經濟特區。

　　隨后磨丁經濟特區遇到了一些問題。盡管磨丁眼下的商業活動低迷，但一旦新的磨憨-磨丁經濟合作區成立，這個偏遠的小鎮很容易就能恢復往日的生機。

　　文章稱，在從磨丁到瑯勃拉邦途中的孟賽，中國的影響力仍然十分明顯。2014年初建成的一家酒店是孟賽最大的社會活動中心，它包括一家大型超市、一家賭場和一家餐館。在被問及為何要在一個人口不多的小城進行如此大手筆的投資時，該酒店的經理說他認為這是一筆前景光明的風險投資。這不僅是因為有昆明-磨憨高速公路，也是由于中國在老撾的經濟活動日益增多。

　　孟賽的商業區沿該城的主要道路延伸，中國人的商店和廣告在道路兩旁林立。你可以在這里找到中國人開設的中小規模的汽車修理店、小賣部、五金店、電腦店、賓館，當然還有餐館?，F在，新的中國移民控制著當地經濟，這使得一些當地人被邊緣化。

　　甚至在孟賽的公共汽車站，中國人的影響力都顯而易見。站牌用中文、英語和老撾語三種語言標注。盡管中文標牌在瑯勃拉邦的較大城市很常見，但在小城鎮都能見到漢字還是很讓人意外的。

　　文章稱，考慮到中國最近在老撾北部進行的開發，似乎磨憨-磨丁經濟合作區的首要目標應該是要為中國向老撾以及東南亞其他地區的進一步擴張創造便利條件。