在普通人眼里，彩虹的樣子都差不多，而法國大氣專家讓·里卡爾發現，彩虹可分12種。

　　他18日在美國地球物理學聯合會會議上說，根據彩虹是否缺少某種顏色、“亞歷山大帶”的強弱、是否有“額外虹”等特征，可把彩虹分為12種。

　　“亞歷山大帶”指主虹與副虹之間的黑暗區域，“額外虹”指主虹與副虹以外的虹，是光線擴散，光線之間相互作用的結果。研究人員給12種彩虹編號，并注明它們的特點。

　　例如，1號彩虹具備彩虹所有顏色，有“強亞歷山大帶”，有“額外虹”，2號彩虹具備彩虹所有顏色，有“強亞歷山大帶”，沒有“額外虹”，5號彩虹缺少紫色或藍色，7號彩虹紫色和藍色都沒有……里卡爾說，太陽在天空的高度是影響彩虹特征最主要的因素，水滴大小也有影響，但程度小得多。

　　談到研究彩虹的意義，里卡爾說，如果科學家能探測到外星上空的彩虹，那將意味著外星大氣中有水，而水意味著生命。