據美國《華爾街日報》18日報道，美國國防部當天稱美軍兩架B-52轟炸機于上周執行例行飛行任務時，其中一架“無意”飛進了中國在南海的固有領土華陽礁上空2海里范圍內，五角大樓目前正調查軍機會如此接近島礁的原因。美媒稱，中國外交部在事發后已向美國駐華大使館提出抗議。

　　《華爾街日報》的報道稱，這兩架B-52是于12月10日飛臨華陽礁上空的，當時中國軍隊一直在密切監視這兩架轟炸機，并對他們發出了警告。事發后中國外交部立即向美國駐華大使館提出了外交抗議，隨后美國國防部才對此展開調查。一位美國國防部高級官員稱，事件可能是由于“惡劣的天氣”導致飛行員飛離航線引發的。

　　《華爾街日報》稱，五角大樓發言人比爾·烏爾班證實了中方已經就此向美國發出了外交照會。烏爾班辯解稱，上周的B-52飛行計劃完全是計劃之外的，“并沒有飛到南海島礁12海里內的想法”。他同時證實美國方面正在對相關事件展開調查。

　　B-52戰略轟炸機是美國空軍的主力轟炸機，代號“同溫層堡壘”，最大航程為16000公里，最高飛行高度為16700米(55000英尺)。B-52是可以攜帶核武器的美軍戰略轟炸機群核心機種。不過目前現役的76架B-52轟炸機中，已經有30架被取消了運載核武器能力，只具備常規轟炸能力。另有12架非作戰B-52H飛機也將轉換成僅攜帶常規武器的構型。預計所有轉換將在2017年年初完成。

　　當前中美關系正處于十分微妙的節點。本周美國政府正式通知國會，決定向中國臺灣地區出售總額約18.3億美元的武器裝備。這是美國四年多來首次對臺售武，嚴重損害了中國主權和安全利益。

　　今年11月8日至9日，美軍B-52戰略轟炸機在南海國際空域飛行時，就曾飛近中國南海島礁，但并未進入島礁附近12海里的區域。美國五角大樓發言人彼得·庫克當時稱：“美軍一直在那一地區(南海地區，觀察者網注)的國際空域維持B-52戰略轟炸機的飛行”，但庫克當時并未透露B-52轟炸機當時是否飛過了中國南海島礁上空。

　　10月27日，美國海軍“拉森”號導彈驅逐艦在中國南海島礁附近航行時曾駛入中國渚碧礁12海里以內。盡管當時美艦特意停止艦上軍事演練等行動，關閉了火控雷達，避免直升機起降，但仍然引發了中國政府的強烈不滿和抗議。

　　中國外交部發言人洪磊在此前的例行記者會上曾經強調，中方尊重各國依據國際法在南海享有的航行和飛越自由，但中國堅決反對任何國家以航行和飛越自由為名，做違反國際法、損害中國主權和安全利益的事。